Il centro storico si trova ai piedi di due promontori rocciosi distintivi: i colli Prete e Nassi.
Il centro paese è separato dal Lago da grandi giardini; per vederlo bisogna percorrere la strada che conduce al porto o i viottoli che lambiscono i parchi delle ville.
Una suggestiva gradinata dallo spiazzo dietro la Parrocchiale giunge al lago. Dall'ampio posteggio di fronte al cimitero, si può pervenire al piazzale del porto passando dal Parco pubblico che circoscrive il monumento Castelbarco.
Dal grosso sasso erratico di Ranco fino alla 'Palude Bozza' al limite di Brebbia, il litorale è quasi completamente transitabile e per lunghe porzioni ci si può avvalere di una passeggiata pedonale.
Porticcioli, punti d’approdo per barconi che operavano nelle vecchie fornaci da calce, banchine e scali anche privati, sono lungo l'intera costa. Il punto primario di passaggio per le barche è la zona equipaggiata del porto, dove vi è il punto d’approdo della Navigazione Lago Maggiore, per traghetti ed aliscafi, operante nella bella stagione.
Il molo più ampio del porto vecchio fu realizzato nel 1.868. Con diverse modifiche nel corso del tempo si è giunti alla conformazione odierna delle due darsene dove possono ormeggiare circa 100 natanti. Un posto di alaggio agevole, dotato di un largo scivolo è in zona Sassone al termine di via Riviera.
Sono presenti diverse sontuose ville edificate nel secolo scorso, con grandi giardini:
Nel centro del paese è aperto ai visitatori il parco di Villa Castelli, ove è ubicato il Municipio. Il suo parco molto romantico, si inerpica sul versante della collina.
Alle spalle della parrocchiale vi sono due belle ville con estesi giardini: a destra Villa Ranci Ortigosa de Corti, dove abitò l'autore Costanzo Ranci. Sull’altro lato sono posti i palazzi ed il parco della sontuosa Villa Brivio Sagramoso eretta verso la metà dell’800.
Sulla costa nei pressi di Ranco si dispone il grande e monumentale parco di Villa Quassa. Vi passò l’infanzia Luigi Cadorna, che divenne Generale e Maresciallo d’Italia.
Un’altra maestosa e graziosa dimora è Casa Don Guanella. Costruita su resti di antiche architetture e fortezze medievali. Fu modificata e raffinata dal famoso tenore Pietro Mongini. Sulla grande corte quadrangolare vi è un singolare torrione medievale con orologio 'universale'.
A est dell'abitato ha sede il 'Centro Comune di Ricerca' che provvede un supporto scientifico e tecnico alla progettazione, al progresso, al controllo e amministrazione dell’Unione Europea.
Ulteriori informazioni, eventi, e curiosità nel sito ufficiale del Comune di Ispra.