Anticamente chiamata dai romani Barulum, al limite settentrionale della Terra di Bari, oggi è un notevole centro economico e portuario.
Qui vi nacque il pittore dell' 800 Giuseppe De Nittis.
Al centro medievale della città se ne affianca una parte costruita lungo il mare tra i sec. XV-XVIII.
Degni di attenzione sono il duomo romanico-gotico, la chiesa del S. Sepolcro, costruita in stile gotico-borgognone nei sec. XII-XIII, alla cui sinistra si innalza il Colosso alto monumento in bronzo dorato del sec. V, forse un imperatore romano d'Oriente.
Rinomato è l'episodio della Disfida (1.503), commemorato ogni settembre in cui 13 paladini italiani guidati da Ettore Fieramosca batterono lo stesso numero di paladini francesi condotti da Guy de La Motte.
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